Innovatie moet klanten moet helpen om hun werk sneller, efficiënter en veiliger uit te voeren

Honeyman werkt al 28 jaar bij Bobcat. Hij heeft werktuigbouwkunde gestudeerd en heeft een masterdiploma in agrarische economie. Voordat hij verantwoordelijk werd voor productontwikkeling en innovatie, heeft hij 10 jaar op de verkoopafdeling gewerkt. Dat was een waardevolle ervaring voor hem. “Op de verkoopafdeling stelden klanten en potentiële klanten me vaak vragen over nieuwe technologie, functies en toepassingen. Je gaat dan automatisch nadenken over productontwikkeling.” Sinds 2014 geeft hij leiding aan een team dat zich bezighoudt met innovatie. Het team heeft nauwe banden met klanten en dealers om inzicht te krijgen in de dagelijkse problemen en uitdagingen van gebruikers.

RogueX, T7X en AT450X

Voor Joel Honeyman is de ontwikkeling van prototypen zoals de RogueX1 en RogueX2, de T7X compacte rupslader en de AT450X kniktractor geen doel op zich. “We richten ons op de bouwplaats van de toekomst, waar autonome bediening van machines, verbeterde veiligheid, duurzaamheid en connectiviteit een cruciale rol spelen. Bepaalde technologieën zijn hiervoor onontbeerlijk. Het is belangrijk om nieuwe manieren van werken te ontdekken en nieuwe machines te ontwerpen op basis van deze kennis. Dat leidt tot prototypen. Het is niet zeker dat deze exacte machines in deze vorm op de markt worden gebracht, maar ze bieden wel een platform waarop we nieuwe technologie kunnen testen. Als je een autonome machine bouwt, heb je geen bestuurder nodig en dus ook geen cabine. Dit zie je bij de RogueX. De T7X is volledig elektrisch en daarom hebben we in het ontwerp het traditionele hydraulische systeem, dat normaal gesproken de hefarmen bedient, vervangen door elektrische actuatoren die door speciale software worden bestuurd.”

Bobcat is ook een pionier op het gebied van duurzaamheid. De E10e was één van de eerste elektrische graafmachines die in serie werd geproduceerd en er zijn al verschillende elektrische of volledig elektrische machines geïntroduceerd, zoals de T7X, de S7X, de AT450X en de onlangs gepresenteerde TL25.60e verreiker. Tijdens de LogiMat-vakbeurs eerder dit jaar heeft Bobcat een vorkheftruck op waterstof gepresenteerd.

Partners 

Bobcat werkt nauw samen met andere bedrijven om nieuwe technologieën toe te passen. Dat zijn samenwerkingen met bedrijven zoals Ainstein, dat radartechnologie met een hoge resolutie ontwikkelt; Greenzie, dat geavanceerde software voor autonome grasmaaiers en andere machines ontwikkelt; Agtonomy, een agrotechnisch softwarebedrijf; en Trimble, een bedrijf dat zich bezighoudt met 3D-scans en virtual reality. Bobcat zelf houdt zich voornamelijk bezig met de technische ontwikkeling van machines en het onderliggende softwareplatform, dat alle nieuwe technologie verbindt en regelt. 

Praktische innovatie

De ambitie van Bobcat is de ontwikkeling van nieuwe technologieën en toepassingen, waarmee klanten hun werk sneller, efficiënter, veiliger en duurzamer uit kunnen voeren. "Maar de uitgangspunten van innovatie kunnen erg verschillen," legt Honeyman uit. “Denk aan geautomatiseerd werk. Maaien is iets heel anders dan graven of ladingen verplaatsen op een drukke bouwplaats. Maaien is in principe een redelijk eenvoudige activiteit, waarbij de machine alleen maar in rechte lijnen en met vaste patronen over een terrein rijdt, en tegelijkertijd obstakels moet omzeilen. Een lader of graafmachine op een bouwplaats bevindt zich in een veel dynamischere en onvoorspelbare omgeving. Daar zijn bomen, leidingen, gebouwen en waterpartijen; er zijn andere machines aan het werk en er lopen mensen rond. Verder is elke klus uniek. De omgeving, de logistiek, de ondergrond en het rijgedrag verschillen per bouwplek. Hierdoor zijn innovatie en automatisering een enorme uitdaging, waarvoor meerdere technologische oplossingen kunnen worden gebruikt.” 

Bobcat heeft veel praktische innovaties en technologieën ontwikkeld voor machines en gebruikers. Dat varieert van speciale tracks voor rupsladers om op lastig terrein te kunnen rijden; het Bob-Tach® systeem waarmee klanten eenvoudig aanbouwdelen op hun machines kunnen bevestigen en MaxControl om Bobcat-laders op afstand te bedienen. Maar ook kleine aanpassingen, zoals eenvoudige knoppen om standaard acties zoals het heffen van de bak te automatiseren, wat tot enorme efficiëntie en tijdsbesparing kan leiden.

Objectdetectie

“We hebben momenteel toegang tot enorm veel informatie en data die belangrijk zijn om werkzaamheden uit te voeren, maar de bouwplaats zelf levert ook enorm veel gegevens op. Informatie over het werkterrein gebied en objectdetectie worden steeds belangrijker,” benadrukt Honeyman. “Deze gegevens maken niet alleen het manoeuvreren met (autonome) machines  eenvoudiger, maar verhogen ook de veiligheid. We gebruiken onder andere GPS-apparatuur, omdat het zeer nauwkeurig is en alle statische objecten op een terrein perfect in kaart kan brengen. Dat kan met behulp van echte beelden, maar ook met virtual reality die op een scherm in de cabine of op wearables zoals VR-brillen geprojecteerd kan worden. Zo kun je ook de positie onzichtbare objecten zoals ondergrondse leidingen op een kaart laten zien, of werkinstructies geven.”

“Met OLED-technologie kunnen beelden in ramen van machines worden geïntegreerd, zodat de ramen zelf dienst kunnen doen als transparant scherm om de productiviteit van de bestuurder te verhogen en werkzaamheden efficiënter uit te voeren. Technologie als slimme camera's, radar en sensoren kunnen bewegende objecten zoals mensen detecteren en helpen ontwijken, waardoor de veiligheid enorm toeneemt. Het Bobcat Collision Warning and Avoidance System waarschuwt de bestuurder met een alarm voor mogelijke aanrijdingen en kan de machine automatisch stoppen als er zich een object in zijn rijweg bevindt. We verwachten ook dat drones in de bouw een belangrijke rol gaan spelen bij het in kaart brengen van het terrein en de aanwezige objecten.” 

Machine IQ

“Daarnaast zijn er nu ook enorm veel gegevens beschikbaar over de machines zelf. We hebben Bobcat Machine IQ geïntroduceerd, waarmee eigenaren en gebruikers alle relevante machinegegevens op afstand kunnen monitoren: de locatie, of ze stilstaan of worden gebruikt, brandstofverbruik en technische staat. Op basis van deze gegevens kunnen ze bijvoorbeeld de inzet van machines verbeteren, het verbruik optimaliseren of onderhoud en reparaties inplannen. Dat helpt bestuurders om het maximale uit hun machine te halen, terwijl hun investering wordt beschermd”, licht Honeyman toe.

“En daarmee zijn we bij de kosten en baten van innovatie aangekomen. Iedere innovatie moet waarde toevoegen, maar ook betaalbaar zijn. We doen daar onderzoek naar en vragen onze klanten regelmatig hoeveel ze voor bepaalde innovaties kunnen en willen betalen, omdat we innovatie toegankelijk maken willen maken voor alle klanten. Daarom introduceren we innovaties niet alleen als een update op nieuwe modellen, maar bieden we ook technische verbeteringen als retrofit voor bestaande machines, zodat gebruikers van nieuwe technologieën kunt profiteren zonder dat ze de nieuwste machines aan hoeven te schaffen. Op deze manier zijn innovaties niet alleen bereikbaar voor early adopters, maar kunnen ook klanten met een machine van vijftien jaar oud profiteren van innovaties.”