Les créateurs des chargeuses compactes Bobcat entrent dans le musée américain National Inventors Hall of Fame

Les débuts

Dans les années 1950, les frères Cyril et Louis Keller travaillaient ensemble dans le petit atelier d'un machiniste-forgeron du Minnesota, où ils fabriquaient et réparaient le matériel des agriculteurs de la région. Un fermier vint les voir, car il avait besoin d'une chargeuse motorisée suffisamment légère pour être hissée jusqu’au second niveau d'une grange abritant des dindes, et suffisamment petite pour être manœuvrée autour des piliers transversaux du bâtiment. Pour répondre à la demande du fermier, les frères Keller construisirent en 1957 une chargeuse tricycle avec deux roues motrices à l’avant et une roue pivotante à l’arrière : l’ancêtre de la chargeuse compacte sur pneus moderne.   

La machine attira l’attention de la société Melroe Manufacturing Company (aujourd'hui Bobcat), qui invita les frères Keller à la présenter sur leur stand de la Minnesota State Fair en 1958. Cette démonstration fut si convaincante que Melroe Manufacturing Company décida d’acquérir les droits de fabrication exclusifs de la machine et engagea les frères Keller pour qu'ils en perfectionnent la conception avant de passer à la production.