Todo Comenzó con un Desafío.

Al enterarse de la reputación de los hermanos Keller para reparar y construir maquinaria personalizada que incrementaba la productividad, el criador de pavos de Minnesota, Eddie Velo, planteó a los hermanos un desafío. Sus corrales de dos pisos necesitaban limpieza, pero su cargadora de tractor no podía maniobrar alrededor de los postes verticales en los corrales. La única alternativa hasta la fecha eran horas de duro y sucio trabajo físico que reducía su rentabilidad. Velo necesitaba una solución que fuera lo suficientemente ligera como para poderla subir al segundo piso del corral y lo suficientemente maniobrable como para limpiar alrededor de los postes de soporte. El único problema era que no existía ninguna máquina para realizar el trabajo.

Los Keller podrían haber ignorado a Velo y su petición imposible, pero fue una solicitud que prendió la mecha de estos innovadores incansables y no tardaron en ensamblar una sencilla cargadora frontal con dos ruedas motrices y una pequeña rueda trasera giratoria. Propulsada por un motor de 6 CV con un mecanismo de arranque por cuerda, se conducía mediante una palanca de control derecha y otra izquierda independientes la una de la otra y un mecanismo de embrague exclusivo. Los dientes de la horquilla del cucharón delantero estaban hechos de barras de la cárcel de Rothsay, Minnesota, el único acero lo suficientemente duro para hacer el trabajo. La cargadora funcionó tan bien que los Keller fabricaron seis más y las vendieron a los agricultores cercanos.

Desde sus humildes comienzos, este diseño pionero abrió el camino para que Bobcat al final vendiera más de un millón de cargadoras compactas en todo el mundo.

La reunión que llevó a vender un millón de cargadoras

Si bien la máquina los convirtió en leyendas locales, no fue hasta que conocieron a los propietarios de la Melroe Manufacturing Company cuando nuestra historia de crecimiento de verdad comenzó a tomar forma. El tío de los Keller, un distribuidor de los equipos agrícolas Melroe en Elbow Lake, Minnesota, presentó a sus sobrinos a los hermanos Melroe en el verano de 1958. Invitaron a los Keller a demostrar la cargadora en la Feria Estatal de Minnesota, que atrajo a grandes multitudes. Al darse cuenta del potencial, los Melroe compraron los derechos exclusivos de fabricación de la máquina a cambio de royalties. Louis y Cyril Keller se convirtieron en empleados de Melroe Manufacturing Company, y se les asignó el diseño y la fabricación de la primera cargadora autopropulsada de Melroe.

El nacimiento de un icono

Como cualquier historia de startups, el trabajo no había hecho más que comenzar. Después de años de mejoras, cambios de diseño y algunos contratiempos que llevarían a una persona promedio a abandonar, la cargadora compacta rediseñada estaba lista para la producción en masa bajo un nuevo nombre, logotipo y un diseño gráfico fresco que pronto se convertiría en un icono del progreso estadounidense y símbolo de la mentalidad de lograr lo que uno se proponga. Lo llamaron Bobcat.